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Morre 'Príncipe' Peter Rufai, goleiro da Nigéria nas Copas de 1994 e 1998
Ídolo nacional e campeão da Copa Africana de Nações, ex-jogador tinha 61 anos e recusou o trono para seguir jogando futebol
Morreu na quinta-feira (03), aos 61 anos, o ex-goleiro Peter Rufai, um dos nomes mais marcantes da história do futebol nigeriano. A causa da morte foi uma doença prolongada, segundo nota divulgada pela Federação Nigeriana de Futebol, que lamentou a perda: “Para sempre em nossos corações, Dodo Mayana. Seu legado vive entre as traves e além”.
Rufai defendeu a seleção da Nigéria em duas Copas do Mundo – 1994 e 1998 – e foi campeão da Copa Africana de Nações de 1994, sendo considerado um dos principais atletas da geração que levou as Super Águias ao reconhecimento internacional. Com 65 partidas, está entre os dez jogadores que mais vestiram a camisa da seleção nigeriana.
Fora dos gramados, Rufai também era conhecido como “O Príncipe”, por ser filho do rei de Idimu, uma região de estrutura tribal no país africano. Após a morte do pai, em 1998, foi convocado a retornar à Nigéria para discutir a sucessão ao trono, mas recusou a realeza para seguir jogando futebol.
“Nunca quis ser rei. Eu queria era o futebol, queria o gramado, queria a rua, queria ensinar crianças a jogar bola. Isso me fazia feliz”, declarou em entrevista ao portal Mais Futebol, em 2016. Rufai afirmou que abrir mão da coroa foi uma escolha consciente e fácil: “Para jogar futebol, sabia que precisava abdicar de tudo”.
Sua carreira também passou por clubes na Europa, com destaque para Hércules (Espanha) e Lokeren (Bélgica). Carismático e engajado, Peter Rufai manteve seu envolvimento com o esporte mesmo após a aposentadoria, trabalhando com formação de jovens atletas.
