Cientistas resolvem mistério da antiga ‘árvore da vida'

De acordo com estudos de  DNA , as árvores icônicas surgiram pela primeira vez em  Madagascar , há 21 milhões de anos.  

Suas sementes foram posteriormente transportadas pelas correntes oceânicas para a Austrália e também para a África continental, evoluindo para espécies distintas.  

Os investigadores apelam a maiores esforços de conservação das árvores, que, segundo eles, podem estar mais próximas da extinção do que se pensava anteriormente.  

Os  baobás  são conhecidos como  “a árvore da vida” ou  “árvore de cabeça para baixo” por suas formas estranhas e longevidade. Eles estão em apuros por causa das mudanças climáticas e do desmatamento generalizado.  

A  Dra. Ilia Leitch , do  Royal Botanic Gardens , Kew, trabalhou no estudo, ao lado de seu marido, o professor  Andrew Leitch , da  Queen Mary University of London .  

“Conseguimos identificar a origem dos baobás, que são uma espécie icônica e fundamental que sustenta uma grande diversidade de animais e plantas, bem como de humanos” , disse ela à BBC.  

"E os dados permitiram-nos fornecer novos conhecimentos importantes que irão informar a sua conservação para salvaguardar o seu futuro."  

Os investigadores estudaram oito espécies de baobás, seis das quais são encontradas em  Madagascar , uma espalhada por toda a  África  e outra no noroeste da  Austrália .  

Eles apelam a um estatuto de conservação mais elevado para duas espécies malgaxes ameaçadas de extinção, incluindo o maior e mais famoso dos baobás de  Madagascar , o baobá gigante.  

Os baobás são uma das árvores mais notáveis ​​do planeta, profundamente interligados com as culturas e tradições locais. São também conhecidas como “mãe da floresta” na língua malgaxe, a “árvore de cabeça para baixo” e a “árvore da vida”.  

As árvores podem viver milhares de anos, crescendo até atingir um tamanho enorme e armazenando grandes quantidades de água em seus troncos para sobreviver durante as estações secas.  

Seus frutos são considerados um superalimento e seu tronco pode ser usado para fazer fibras que servem para fazer cordas ou roupas.  

Produzem grandes flores brancas que se abrem ao entardecer, atraindo morcegos como polinizadores, que percorrem grandes distâncias para se alimentar de seu néctar, e são importantes locais de nidificação para pássaros.  

A pesquisa, publicada na Nature, envolveu a colaboração entre o Jardim Botânico de Wuhan (China), o Jardim Botânico Real (Kew, Reino Unido), a Universidade de Antananarivo (Madagascar) e a Universidade Queen Mary de Londres (Reino Unido).